Avec seulement cinq jours de délai, le groupe Plastek est parvenu à lancer la production des écrans faciaux dont les travailleurs de la santé ont besoin pendant la pandémie de COVID-19.
"Il est incroyablement réconfortant de voir la quantité d'énergie et de détermination que tout le monde a été capable de rassembler pour mettre en place un projet susceptible de sauver des vies aussi rapidement", a déclaré Mike Glotzbach, chef de projet.
L'entreprise basée à Erie, en Pennsylvanie, est un important mouleur par injection d'emballages pour des clients des secteurs de l'alimentation, des produits pharmaceutiques et des soins personnels, de sorte que toutes les usines Plastek étaient déjà ouvertes, considérées comme une activité essentielle, pendant la pandémie.
"Nous avons la chance, grâce à cette classification essentielle, à la demande de commandes et à la bonne santé de notre main-d'œuvre, de pouvoir rester ouverts et de fonctionner avec des interruptions limitées", a déclaré le PDG Dennis Prischak.
Alors que l'entreprise continuait à fonctionner le plus normalement possible, les responsables ont décidé de chercher d'autres moyens de l'aider. Donald Prischak, vice-président des ventes, et Douglas Prischak, vice-président de l'outillage et de l'ingénierie au niveau mondial, ont décidé qu'avec les ressources de Plastek en matière d'outillage et de conception, l'entreprise pourrait partir de zéro et mouler un écran facial intégral à taille unique, de type bandeau et à vision claire, en seulement cinq jours. Le 30 mars, Plastek s'est engagée à lancer le projet. Elle prévoyait d'utiliser une imprimante 3D Stratasys pour construire des prototypes. Les responsables de Plastek ont appris que Norwalt Design Inc. un fournisseur d'automatisation partenaire, était également en train d'imprimer des bandeaux.
"Désireux d'apporter notre contribution, nous leur avons demandé de nous envoyer le modèle 3D open-source afin que nous puissions commencer à les imprimer nous aussi", explique Douglas Prischak. "Après l'avoir examiné, nous avons réalisé que nous pouvions très facilement fabriquer un simple moule à canaux froids à cavité unique pour fabriquer la pièce. Nous avons immédiatement rencontré notre équipe d'ingénierie et d'outillage - PennErie Inc. - pour commencer à travailler dessus.
"L'enthousiasme avec lequel notre équipe s'est attelée à cette tâche a été incroyable. La conception du moule a été réalisée en trois heures et, à la fin de la même journée, notre division de moulage Spectrum mettait le moule sous presse. Tout le monde savait qu'il travaillait sur un projet qui avait un impact immédiat dans la lutte contre le virus COVID-19, et il était vraiment impressionnant de voir toute l'équipe faire un travail aussi magnifique dans le but d'aider les autres", a déclaré M. Prischak.
Chez Spectrum, Justin Denham, responsable du moulage, et Logan Bower, responsable adjoint du moulage, ont accueilli le nouveau travail en transférant les moules existants sur d'autres presses sans incidence sur la production.
"C'est un honneur de travailler pour une entreprise qui non seulement fait de son mieux pour ses employés et leurs familles en ces temps difficiles, mais qui se surpasse également pour aider le personnel médical et leurs familles au sein de la communauté grâce à la livraison rapide d'un produit susceptible de sauver des vies", a déclaré M. Denham.
Le passage de l'impression 3D au moulage par injection a permis à Plastek d'augmenter rapidement sa capacité. M. Prischak estime que même les imprimantes 3D de plus grande capacité ne peuvent imprimer que quelques masques à la fois, peut-être 10 toutes les deux heures. Avec le moulage par injection, l'entreprise estime qu'elle peut désormais produire un minimum de 2 500 à 4 000 pièces par jour.
Plastek fait don de masques à des organisations locales, dont les hôpitaux de l'université de Pennsylvanie et le réseau de santé Alleghany. Plastek a financé l'ensemble du projet par ses propres moyens, y compris le coût de l'outillage. "Nous n'avons pas encore eu le temps d'évaluer les coûts, mais nous savons que les bienfaits de ce projet l'emportent sur les coûts associés à son financement", a déclaré M. Prischak.
Pendant la production des masques moulés par injection, le personnel du siège social de Plastek travaillait sur un projet de masque de technologie moins avancée. Brenda Jackson, administratrice exécutive, a recruté des employés d'Erie Plastek qui travaillaient à domicile pour les aider à fabriquer des masques en tissu. Quatre employés sont allés chercher les matériaux et ont travaillé à domicile, aidés par des lycéens et même par le PDG Dennis Prischak. L'équipe a fabriqué plus de 300 masques en tissu à la main. Ces masques continueront d'être fabriqués en fonction des besoins et donnés à tous les employés de Plastek en Érié, en Caroline du Nord, au Brésil, au Mexique et au Royaume-Uni. Plastek a demandé à ses employés de porter des masques sur leur lieu de travail à partir du 13 avril. Plastek a été finaliste pour le prix Plastics News Processor of the Year en 2017 et 2018, et a remporté le prix d'excellence PN pour les relations avec les clients en 2018 et pour l'industrie et le service public en 2017. L'entreprise était n° 47 dans le dernier classement de Plastics News des moulistes par injection nord-américains, avec un chiffre d'affaires estimé à 210 millions de dollars.
