Com apenas cinco dias de prazo de entrega, o Plastek Group conseguiu iniciar a produção de protetores faciais que os profissionais de saúde precisam durante a pandemia da COVID-19.
"É incrivelmente animador ver a quantidade de energia e determinação que todos conseguiram reunir para colocar um projeto que pode salvar vidas em funcionamento tão rapidamente", disse o gerente de projeto Mike Glotzbach.
A empresa sediada em Erie, Pensilvânia, é uma importante moldadora por injeção de embalagens para clientes dos setores alimentício, farmacêutico e de cuidados pessoais, de modo que todas as fábricas da Plastek já estavam abertas, consideradas um negócio essencial, durante a pandemia.
"Temos a sorte de, com essa classificação essencial, a demanda por pedidos e uma força de trabalho saudável, permanecermos abertos e em operação com interrupções limitadas", disse o CEO Dennis Prischak.
Enquanto a empresa continuava a operar com o máximo de normalidade possível, os funcionários decidiram procurar outras formas de ajudar. Donald Prischak, vice-presidente de vendas, e Douglas Prischak, vice-presidente de ferramental e engenharia global, decidiram que, com os recursos de ferramental e design da Plastek, a empresa poderia começar do zero e moldar uma proteção facial completa de tamanho único, estilo faixa de cabeça e visão clara em apenas cinco dias. Em 30 de março, a Plastek assumiu o compromisso de iniciar o projeto. Ela planejava usar uma impressora 3D Stratasys para criar protótipos. Os funcionários da Plastek ficaram sabendo que a Norwalt Design Inc., uma fornecedora de automação parceira, também estava no processo de impressão de faixas de proteção para a cabeça.
"Querendo fazer a nossa parte para ajudar, perguntamos se eles poderiam nos enviar o modelo 3D de código aberto para que pudéssemos começar a imprimi-los também", disse Douglas Prischak. "Depois de analisá-lo, percebemos que poderíamos facilmente fazer um molde simples de câmara fria de cavidade única para fabricar a peça. Imediatamente nos reunimos com nossa equipe de engenharia e ferramentas - PennErie Inc. - para começar a trabalhar nisso."
"O entusiasmo com que nossa equipe assumiu o projeto foi incrível. O projeto do molde ficou pronto em três horas e, no final do mesmo dia, nossa divisão de moldagem Spectrum estava colocando o molde na prensa. Todos sabiam que estavam trabalhando em um projeto que tinha um impacto imediato na luta contra o vírus da COVID-19, e foi realmente impressionante ver toda a equipe fazer um trabalho tão magnífico com o objetivo de ajudar os outros", disse Prischak.
Na Spectrum, o gerente de moldagem Justin Denham e o gerente assistente de moldagem Logan Bower deram as boas-vindas ao novo trabalho, transferindo os moldes existentes para outras prensas sem afetar a produção.
"É uma honra trabalhar para uma empresa que não só está fazendo o melhor que pode para seus funcionários e famílias durante esses tempos difíceis, mas também está se esforçando ao máximo para ajudar a equipe médica e suas famílias na comunidade com a pronta entrega de um produto que pode salvar vidas", disse Denham.
A mudança da impressão 3D para a moldagem por injeção permitiu que a Plastek aumentasse rapidamente a capacidade. Prischak estimou que mesmo as impressoras 3D de maior capacidade podem imprimir apenas algumas máscaras por vez, talvez 10 a cada duas horas. Com a moldagem por injeção, a empresa estima que agora pode produzir um mínimo de 2.500 a 4.000 peças por dia.
A Plastek está doando máscaras para organizações locais, incluindo os hospitais da Universidade da Pensilvânia e a Alleghany Health Network. A Plastek financiou todo o projeto por conta própria, incluindo o custo das ferramentas. "Ainda não tivemos tempo de analisar o custo, mas sabemos que o bem que ele faz supera qualquer custo associado ao apoio ao projeto", disse Prischak.
Enquanto a produção das máscaras moldadas por injeção estava ocorrendo, a equipe do escritório corporativo da Plastek estava trabalhando em um projeto de máscara de tecnologia inferior. Brenda Jackson, administradora executiva, recrutou funcionários da Erie Plastek que estavam trabalhando em casa para ajudar a fabricar máscaras de tecido. Quatro funcionários pegaram os materiais e trabalharam em casa, sendo auxiliados por alunos do ensino médio e até pelo CEO Dennis Prischak. A equipe concluiu mais de 300 máscaras de tecido feitas à mão. Essas máscaras continuarão a ser feitas conforme a necessidade e doadas a todos os funcionários da Plastek em Erie, Carolina do Norte, Brasil, México e Reino Unido. A Plastek determinou que os funcionários devem usar máscaras durante o trabalho a partir de 13 de abril. A Plastek foi finalista do prêmio Processador do Ano da Plastics News em 2017 e 2018, e ganhou o Prêmio de Excelência PN por relações com o cliente em 2018 e por serviços públicos e do setor em 2017. A empresa ficou em 47º lugar na classificação mais recente da Plastics News de moldadores de injeção norte-americanos, com vendas estimadas em US$ 210 milhões.
