Con sólo cinco días de plazo, el Grupo Plastek consiguió iniciar la producción de los protectores faciales que el personal sanitario necesita durante la pandemia de COVID-19.
"Es increíblemente alentador ver la cantidad de energía y determinación que todo el mundo ha sido capaz de reunir para poner en marcha tan rápidamente un proyecto que puede salvar vidas", declaró el Director del Proyecto, Mike Glotzbach.
La empresa, con sede en Erie (Pensilvania), es uno de los principales moldeadores por inyección de envases para clientes de los sectores alimentario, farmacéutico y de cuidado personal, por lo que todas las plantas de Plastek estaban ya abiertas, por considerarse una actividad esencial, durante la pandemia.
"Tenemos la suerte, gracias a esta clasificación esencial, la demanda de pedidos y la buena salud de nuestra plantilla, de permanecer abiertos y en funcionamiento con interrupciones limitadas", declaró el Director General, Dennis Prischak.
Mientras la empresa seguía funcionando con la mayor normalidad posible, sus responsables decidieron buscar más formas de ayudar. Donald Prischak, vicepresidente de ventas, y Douglas Prischak, vicepresidente de utillaje e ingeniería global, decidieron que con los recursos de utillaje y diseño de Plastek, se podría empezar desde cero y estar moldeando una pantalla facial completa de talla única, estilo diadema y de visión clara en sólo cinco días. El 30 de marzo, Plastek se comprometió a iniciar el proyecto. Tenía previsto utilizar una impresora 3D Stratasys para fabricar prototipos. Los responsables de Plastek se enteraron de que Norwalt Design Inc, un proveedor de automatización asociado, también estaba en proceso de imprimir cintas para la cabeza.
"Queriendo poner de nuestra parte para ayudar, les pedimos si podían enviarnos el modelo 3D de código abierto para que nosotros también pudiéramos empezar a imprimirlo", explica Douglas Prischak. "Después de revisarlo, nos dimos cuenta de que podíamos hacer muy fácilmente un sencillo molde de canal frío de una sola cavidad para fabricar la pieza. Inmediatamente nos reunimos con nuestro equipo de ingeniería y utillaje -PennErie Inc.- para empezar a trabajar en ello."
"El entusiasmo con el que nuestro equipo asumió esto fue increíble. Teníamos el diseño del molde hecho en tres horas y, al final del mismo día, nuestra división de moldeo Spectrum estaba colocando el molde en la prensa. Todos sabían que estaban trabajando en un proyecto que tenía una repercusión inmediata en la lucha contra el virus COVID-19, y fue realmente impresionante ver a todo el equipo hacer un trabajo tan magnífico con el objetivo de ayudar a los demás", afirmó Prischak.
En Spectrum, el director de moldeo, Justin Denham, y el subdirector de moldeo, Logan Bower, dieron la bienvenida al nuevo trabajo, trasladando los moldes existentes a otras prensas sin afectar a la producción.
"Es un honor trabajar para una empresa que no sólo hace todo lo que puede por sus empleados y familias en estos tiempos difíciles, sino que también va más allá para ayudar al personal médico y a sus familias en la comunidad con la rápida entrega de un producto que puede salvar vidas", dijo Denham.
El cambio de la impresión 3D al moldeo por inyección permitió a Plastek aumentar rápidamente su capacidad. Prischak calcula que incluso las impresoras 3D de mayor capacidad solo pueden imprimir unas pocas máscaras a la vez, quizá 10 cada dos horas. Con el moldeo por inyección, la empresa calcula que ahora puede fabricar un mínimo de entre 2.500 y 4.000 piezas al día.
Plastek está donando mascarillas a organizaciones locales, entre ellas los hospitales de la Universidad de Pensilvania y la Alleghany Health Network. Plastek ha financiado todo el proyecto, incluido el coste de las herramientas. "No hemos tenido tiempo de analizar el coste, pero sabemos que el bien que hace compensa cualquier coste asociado al apoyo al proyecto", afirma Prischak.
Mientras se producían las mascarillas moldeadas por inyección, el personal de la oficina corporativa de Plastek trabajaba en un proyecto de mascarillas de menor tecnología. Brenda Jackson, administradora ejecutiva, reclutó a empleados de Erie Plastek que trabajaban desde casa para que ayudaran a fabricar máscaras de tela. Cuatro empleados recogieron los materiales y trabajaron desde casa, y contaron con la ayuda de estudiantes de secundaria e incluso del director ejecutivo, Dennis Prischak. El equipo completó más de 300 máscaras de tela hechas a mano. Estas máscaras se seguirán fabricando a medida que se necesiten y se donarán a todos los empleados de Plastek en Erie, Carolina del Norte, Brasil, México y el Reino Unido. A partir del 13 de abril, Plastek obligó a sus empleados a llevar mascarillas en el trabajo. Plastek fue finalista del premio Plastics News Processor of the Year en 2017 y 2018, y ganó el PN Excellence Award por relaciones con los clientes en 2018 y por la industria y el servicio público en 2017. La empresa fue la número 47 en la clasificación más reciente de Plastics News de moldeadores por inyección norteamericanos, con unas ventas estimadas de 210 millones de dólares.
