Autor original: Christina Fuges, Diretora Editorial, MoldMaking Technology
Como você descreveria a evolução do Grupo Plastek nos últimos anos?
Jason Bonanno, gerente geral da Triangle Tool, divisão de ferramentas do The Plastek Group: É uma evolução em direção à inovação e à adaptabilidade. O núcleo da empresa é estável, mas estamos construindo sobre essa base para adotar novas tecnologias e métodos. A abertura da família para a mudança foi fundamental para essa transformação.
Ray Luzier, diretor de engenharia do The Plastek Group: O Plastek Group sempre foi o auge da excelência em moldagem no noroeste da Pensilvânia. Juntar-me a esta equipe me mostrou o quanto todos estão comprometidos em manter esse legado e, ao mesmo tempo, ultrapassar os limites. A cultura aqui é voltada para o futuro, e estou entusiasmado por fazer parte dele.
Já se passaram cinco anos desde que a MMT cobriu a Triangle Tool. Essa divisão de ferramentas do The Plastek Group é especializada em projetar, construir e fabricar moldes personalizados de grande porte para alta cavitação. Atualmente, ela está passando por uma revolução silenciosa, liderada por alguns recém-chegados. Compartilhe suas experiências e abordagens de fabricação de moldes.
Luzier: Minha carreira começou no final dos anos 80, trabalhando com ferramentas de alta precisão para conectores elétricos. Por mais de 20 anos, trabalhei em várias empresas antes de deixar o setor por um breve período. Mais tarde, a F&S Tool me trouxe de volta, onde adquiri experiência que provavelmente chamou a atenção do Plastek Group.
Percebi uma forte adesão ao "Sempre fizemos assim", o que proporciona estabilidade, mas também pode perpetuar problemas do passado. Bonano, Corey Bratton (gerente de operações) e eu somos os novos contratados que esperam introduzir novas perspectivas para ajudar a modernizar os processos e aumentar a eficiência.
Bonanno: A colaboração é fundamental. Ter três líderes com perspectivas variadas mudou a cultura das ferramentarias. Estamos nos afastando das zonas de conforto para adotar uma abordagem transformadora na fabricação. Por exemplo, estamos nos concentrando em ferramentas digitais, monitoramento de máquinas e melhorias de eficiência para otimizar todo o processo.
Você pode dar alguns exemplos dessas mudanças culturais?
Bonanno: Uma mudança significativa foi a implementação do design 3D em todos os novos projetos. Surpreendentemente, alguns trabalhos de design ainda estavam sendo feitos em AutoCAD 2D quando chegamos. Exigimos a modelagem em 3D para aumentar a precisão e a eficiência e estamos explorando a possibilidade de eliminar o uso de papel. Embora isso exija uma implementação gradual, como a introdução de monitores grandes e ferramentas digitais, trata-se de fazer mudanças que ajudem a equipe a trabalhar de forma mais inteligente, não mais difícil.
Luzier: A mudança para operações sem papel tem sido um desafio, especialmente para funcionários experientes acostumados a desenhos físicos. No entanto, estamos dando pequenos passos, como tornar as ferramentas digitais mais acessíveis e demonstrar como essas mudanças simplificam os fluxos de trabalho.
Como você está lidando com a resistência a essas mudanças?
Bonanno: É uma questão de tato e respeito. Incentivo os membros da equipe a explicar por que fazem as coisas de determinada maneira antes de sugerir alternativas. Essa abordagem promove a adesão e revela pontos problemáticos de longa data que podemos resolver. Não se trata de derrubar processos, mas de evoluí-los de forma colaborativa.
Luzier: Também estamos engajando funcionários experientes para que transmitam seus conhecimentos. Trata-se de motivá-los a ver o valor de seu legado e o impacto que podem ter nas gerações futuras.
Vamos falar de tecnologia. Que avanços e investimentos estão sendo feitos?
Bonanno: Temos um plano de gastos de capital de cinco anos com um orçamento anual de US$ 6 milhões voltado para automação e novas máquinas. Por exemplo, investimos em máquinas de EDM que já melhoraram a eficiência em 30%. Também estamos introduzindo sistemas de monitoramento de IoT para obter insights em tempo real sobre o desempenho das máquinas. Isso nos permitirá atingir 95% de eficiência operacional, um padrão para operações de classe mundial. A automação é fundamental para a nossa estratégia. Estamos implementando sistemas como os robôs 3R para usinagem sem luz, em que um operador pode gerenciar várias máquinas. Isso agiliza as operações e reduz o tempo de inatividade. Também estamos pensando em adicionar um gundrill, o que eliminaria a necessidade de terceirização e integraria ainda mais os processos.
Luzier: Na frente da impressão 3D, estamos experimentando a impressão em metal para componentes de moldes e usando a impressão em plástico para protótipos e acessórios. Isso reduz os custos e os prazos de entrega, proporcionando mais valor aos nossos clientes.
O Grupo Plastek tem presença internacional. Como a colaboração com equipes globais molda as operações?
Bonanno: A colaboração internacional é inestimável. Por exemplo, nossa equipe do Reino Unido nos pediu para analisar as ferramentas que eles herdaram. Sem conhecimento prévio dos desafios, a equipe de Ray identificou 60% dos problemas que estavam enfrentando e ele propôs soluções. Esse aprendizado cruzado fortalece nossas operações globais e garante a consistência da qualidade.
Luzier: Isso também destaca as diferenças culturais, como os padrões de segurança, que variam de acordo com a região. O compartilhamento de práticas recomendadas beneficia todos os locais e aumenta a eficiência geral.
O Plastek Group continua a evoluir, adotando a inovação e a adaptabilidade enquanto constrói uma base estável. Com um forte compromisso com a excelência em moldagem no noroeste da Pensilvânia, a empresa promove uma cultura voltada para o futuro, impulsionada pela liderança e pela disposição de aceitar mudanças.
Quais são os desafios que você enfrenta para recrutar e reter talentos?
Bonanno: A redução do número de talentos é um grande problema. Estamos procurando uma combinação de profissionais experientes e jovens talentos que se sintam confortáveis com as ferramentas digitais. No entanto, motivar os trabalhadores experientes a orientar os funcionários mais jovens pode ser um desafio. Ao enfatizar seu legado e a importância da transferência de conhecimento, estamos promovendo um ambiente mais colaborativo.
Luzier: Estruturalmente, estamos nos afastando do modelo tradicional de "líder de cargo" para a liderança departamental. Isso dá aos líderes a propriedade de áreas específicas, como EDM, usinagem e montagem, o que ajuda a formar equipes mais fortes e mais focadas.
Que programas educacionais específicos ou parcerias você está desenvolvendo para garantir um fluxo contínuo de fabricantes de ferramentas qualificados?
Dennis Prischak, presidente e CEO do The Plastek Group: Mantemos nossos programas internos de aprendizagem e frequentemente recrutamos nossos alunos em feiras de emprego, bem como entre os funcionários atuais da Plastek que estão buscando avançar em suas carreiras. É essencial promover a cultura de precisão no chão da sala de ferramentas e apresentar as tecnologias e a programação de software mais recentes para atrair jovens talentos para a área. Acreditamos que a tecnologia é um fator fundamental para atrair talentos, e é por isso que estamos empenhados em atualizar nossa frota de EDMs, sinkers e fresadoras de cinco eixos.
Como o fato de dedicar o Laboratório de Automação da Penn State Behrend a Joe Prischak reflete o compromisso de longo prazo da Plastek com o desenvolvimento da força de trabalho?
Prischak: À medida que a indústria de plásticos e outros setores de manufatura continuarem a crescer, a automação desempenhará um papel cada vez mais vital para nos ajudar a permanecer competitivos e relevantes para nossos clientes. Os benefícios de adicionar automação à manufatura vão além do simples aumento da eficiência e da produtividade. A automação não apenas simplifica as operações, mas também cria ambientes de trabalho mais seguros, melhora a precisão e a qualidade e ajuda as empresas a se adaptarem às mudanças do mercado. Estamos experimentando isso em primeira mão no The Plastek Group. Portanto, o próximo passo lógico e complementar na educação é desenvolver o curso de quatro anos de Engenharia e Tecnologia de Plásticos iniciado por meu pai e outros na área de Erie em 1989 com o Laboratório de Automação.
A Plastek e a Penn State Behrend têm uma rica história de colaboração que remonta ao envolvimento de Joe no estabelecimento dos Programas de Plásticos na Escola de Engenharia. O laboratório de robótica, inaugurado em outubro de 2023, é o mais recente compromisso da família Prischak com o departamento. O programa se concentra em tecnologias que ajudam os fabricantes a competir globalmente, simplificam a eficiência e promovem a pesquisa e a inovação entre seus alunos e o setor. Ele oferece aos alunos uma abordagem prática para descobrir as tecnologias mais recentes e aplicar esse conhecimento para melhorar as ineficiências de processamento por meio dos avanços técnicos mais recentes e da inovação em situações reais.
O laboratório está equipado com robôs, várias tecnologias de sensores e sistemas de visão, além de sistemas de controle de fabricação. A instalação foi possível graças a uma doação de US$ 1,2 milhão do The Plastek Group e, especificamente, da família de seu fundador, Joe Prischak. Também gostaria de observar que a família Prischak também oferece uma bolsa de estudos anual para plásticos à Penn State Behrend.
E quanto à sustentabilidade? Como ela influencia o projeto e a produção de moldes?
Bonanno: A sustentabilidade é uma prioridade, especialmente porque os clientes exigem materiais recicláveis. Isso afeta a seleção de materiais, os revestimentos e os projetos de moldes. Estamos trabalhando em estreita colaboração com os fornecedores de câmara quente para otimizar os materiais de PCR (resina pós-consumo). Embora ainda haja tentativas e erros, os avanços que fizemos são promissores.
Luzier: Do ponto de vista da fabricação de moldes, trata-se principalmente de garantir a durabilidade e a compatibilidade com várias resinas. Nossos moldes são feitos para durar, suportando milhões de ciclos, independentemente do material usado.
Compartilhe um exemplo de projetos que envolvam materiais reciclados e materiais à base de plantas.
Prischak: A equipe da Plastek UK ganhou o prêmio Plastics Industry Materials Innovation Award no jantar anual da indústria de plásticos realizado em Londres em novembro. Para o trabalho deste ano, a Plastek UK colaborou com a Notpla, um fornecedor de polímeros à base de algas marinhas, para criar um garfo descartável feito de algas marinhas para uma das partidas de rúgbi durante o Torneio de Rúgbi das Seis Nações em Londres, em fevereiro. A Plastek UK construiu rapidamente um molde de uma cavidade e, usando a resina da Notpla, produziu mais de 25.000 colheres para o evento. O príncipe William participou da partida e foi fotografado ao lado do garfo da Plastek. Esse garfo inovador também foi apresentado na NPE em maio de 2024.
Conte-me sobre a nova exposição de reciclagem no expERIEnce Children's Museum em Erie e como ela se encaixa em suas metas mais amplas de sustentabilidade.
Prischak: A sustentabilidade e a redução das pegadas de carbono são os principais focos dos fabricantes atuais. Nossos clientes nos pedem cada vez mais para explorar produtos leves e materiais reaproveitados. O objetivo dessa exposição é apresentar aos jovens a importância de se comprometer com uma economia circular para um futuro realmente sustentável.
O plástico tem recebido com frequência uma reputação negativa em nosso país, e é nossa responsabilidade no setor educar não apenas a geração atual de jovens, mas também seus pais e familiares sobre os benefícios dos métodos de reciclagem responsáveis. Também devemos informá-los sobre como esses materiais reciclados podem ser reaproveitados para vários usos.
Essa exposição serve como uma ferramenta educacional para mostrar um dia na vida de um produto de plástico reciclado. Ela começa com tarefas diárias de reciclagem, como separação de materiais, coleta, classificação, trituração, identificação e peletização.
A colaboração é fundamental. Ter três líderes com perspectivas variadas mudou a cultura das ferramentarias. Estamos nos afastando das zonas de conforto para adotar uma abordagem transformadora para a fabricação.
O que é o Grupo Internacional de Reciclagem em Erie (IRG)?
Prischak: O IRG se dedica a manter o plástico fora dos aterros sanitários, encontrando o uso mais sustentável para cada tipo de plástico e garantindo que nada seja desperdiçado. O plástico é coletado e classificado automaticamente usando a tecnologia de infravermelho próximo para maximizar a eficiência.
Recentemente, a IRG recebeu um empréstimo condicional do Departamento de Energia dos EUA para ajudar a financiar a construção de uma nova fábrica mecânica Supersized Plastic Recycling Facility (SuperPRF), de aproximadamente 300.000 pés quadrados, em Erie, Pensilvânia.
Que frase resume a trajetória do The Plastek Group?
Prischak: Possibilidades infinitas. Inovação com visão de futuro. Olhando para o futuro, vejo infinitas possibilidades. Estamos explorando possíveis expansões para a fabricação de produtos médicos e, ao mesmo tempo, mantendo a força do nosso negócio principal. Continuamos comprometidos com a eficiência, a sustentabilidade e a inovação tecnológica, posicionando a empresa como líder com visão de futuro no setor de fabricação de moldes.
